ઈન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ એટલે કે IPL માત્ર ક્રિકેટ ટૂર્નામેન્ટ નથી, પરંતુ તે ભાવનાઓ, સ્ટાર પાવર અને કરોડોની બોલીનો મહાકુંભ છે. આજે IPL ઓક્શનમાં ખેલાડીઓ માટે 20થી 27 કરોડ રૂપિયાની બોલી લાગવી સામાન્ય વાત બની ગઈ છે, પરંતુ એક સમય એવો પણ હતો જ્યારે માત્ર એક ખેલાડીએ તમામ ટીમોને પોતાના માટે બોલી લગાવવા મજબૂર કરી દીધા હતા. આ ખેલાડી હતા Mahendra Singh Dhoni, જેમના માટે IPLના પહેલા જ ઓક્શનમાં એવી જંગ જોવા મળી હતી, જે આજે પણ ક્રિકેટ ચાહકો યાદ કરે છે.

2008માં જ્યારે IPLની શરૂઆત થઈ રહી હતી, ત્યારે આખી દુનિયાની નજર આ નવી લીગ પર હતી. BCCIએ લીગને વધુ લોકપ્રિય બનાવવા માટે ઘણા ખાસ નિયમો બનાવ્યા હતા. તેમાં સૌથી ખાસ હતો ‘આઈકન પ્લેયર’નો નિયમ. આ નિયમ હેઠળ કેટલીક ટીમોએ પોતાના શહેર અથવા રાજ્યના દિગ્ગજ ખેલાડીઓને સીધા જ ટીમમાં સામેલ કરી લીધા હતા. Mumbai Indians એ Sachin Tendulkar ને, Kolkata Knight Riders એ Sourav Ganguly ને, Royal Challengers Bengaluru એ Rahul Dravid ને અને Punjab Kings એ Yuvraj Singh ને પોતાની ટીમમાં રાખ્યા હતા.

આ દરમિયાન એક એવું નામ હતું, જેને દરેક ટીમ પોતાની સાથે જોડવા માંગતી હતી અને તે નામ હતું MS ધોની. તે સમયે ધોની ભારતીય ક્રિકેટનો સૌથી મોટો ચહેરો બની ચૂક્યો હતો. તેમની આક્રમક બેટિંગ, શાંત સ્વભાવ અને કેપ્ટન તરીકેની સમજને કારણે દરેક ફ્રેન્ચાઇઝી તેમને પોતાની ટીમનું નેતૃત્વ સોંપવા માગતી હતી.

જ્યારે ઓક્શનર રિચર્ડ મેડલીએ ધોનીનું નામ જાહેર કર્યું, ત્યારે આખું ઓક્શન હોલ જાણે જીવંત બની ગયું હતું. એક પછી એક તમામ 8 ટીમોએ ધોની માટે પેડલ ઊંચું કર્યું હતું. IPLના ઇતિહાસમાં કદાચ પહેલી અને છેલ્લી વખત એવું બન્યું હતું કે દરેક ટીમ એક જ ખેલાડીને ખરીદવા આતુર દેખાઈ રહી હતી.

શરૂઆતમાં બોલી સામાન્ય રીતે આગળ વધી રહી હતી, પરંતુ થોડા જ સમયમાં રકમ કરોડોમાં પહોંચી ગઈ. જેમ જેમ કિંમત વધતી ગઈ તેમ કેટલીક ટીમો બજેટના કારણે પાછળ હટવા લાગી. અંતે જંગ માત્ર બે ટીમો વચ્ચે રહી ગઈ હતી  Mumbai Indians અને Chennai Super Kings. બંને ટીમો કોઈ પણ કિંમતે ધોનીને છોડવા તૈયાર નહોતી.

આખરે ચેન્નઈ સુપર કિંગ્સે 1.5 મિલિયન ડોલર એટલે કે તે સમયના અંદાજે 12 કરોડ રૂપિયાની ભારે ભરખમ બોલી લગાવી અને ધોનીને પોતાની ટીમમાં સામેલ કર્યા. આ સાથે જ ધોની IPL ઇતિહાસના પહેલા સૌથી મોંઘા ખેલાડી બની ગયા હતા. તે સમયે આ રકમ ક્રિકેટ જગતમાં મોટી ગણાતી હતી અને આખા વિશ્વમાં તેની ચર્ચા થઈ હતી.

ચેન્નઈએ ધોની પર લગાવેલો આ દાવ પછીથી IPL ઇતિહાસનો સૌથી સફળ નિર્ણય સાબિત થયો. ધોનીની કેપ્ટનશીપ હેઠળ CSK IPLની સૌથી સફળ ટીમોમાં સામેલ થઈ ગઈ. ટીમે અનેક વખત પ્લેઓફમાં જગ્યા બનાવી અને પાંચ વખત ટ્રોફી જીતવાનો ઇતિહાસ રચ્યો. ચાહકો ધોનીને પ્રેમથી ‘થાલા’ કહીને બોલાવવા લાગ્યા અને તેઓ ચેન્નઈના સૌથી મોટા ક્રિકેટ આઈકન બની ગયા.

ધોનીની સૌથી મોટી ખાસિયત એ હતી કે તેઓ દબાણની પરિસ્થિતિમાં પણ શાંત રહેતા હતા. અનેક વખત તેમણે છેલ્લી ઓવરમાં મેચ જીતાડીને ચાહકોને ખુશ કર્યા હતા. તેમની કેપ્ટનશીપમાં CSK માત્ર એક ટીમ નહીં પરંતુ એક બ્રાન્ડ બની ગઈ.

આજે ભલે Rishabh Pant જેવા ખેલાડીઓ માટે 27 કરોડ રૂપિયાની બોલી લાગતી હોય, પરંતુ 2008માં ધોની માટે જેવો ક્રેઝ જોવા મળ્યો હતો, એવો ઉત્સાહ IPL ઇતિહાસમાં ફરી ભાગ્યે જ જોવા મળ્યો છે. IPLના પહેલા ઓક્શનમાં ધોનીએ જે તૂફાન મચાવ્યું હતું, તે આજે પણ ક્રિકેટ ચાહકો માટે યાદગાર કિસ્સો છે.