ભારતના 80 કરોડ ગરીબોને મફત ભોજન આપતી પ્રધાનમંત્રી ગરીબ કલ્યાણ અન્ન યોજના (PMGKAY) ને ભાજપની આગેવાની હેઠળની સરકાર દ્વારા ત્રણ મહિના માટે લંબાવવામાં આવી છે. દેશમાં વધી રહેલી મોંઘવારી અને આગામી તહેવારોની મોસમને કારણે આ પગલું લેવામાં આવ્યું છે. તે ગુજરાત અને હિમાચલ પ્રદેશની મહત્વની ચૂંટણી પહેલા પણ આવી હતી.

કેન્દ્રીય મંત્રી અનુરાગ ઠાકુરે જણાવ્યું હતું કે 80 કરોડ ગરીબોને દર મહિને 5 કિલો ઘઉં અને ચોખા મફત આપવાનો કાર્યક્રમ હવે 31 ડિસેમ્બર સુધી ચાલશે. તેઓ વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની આગેવાની હેઠળની કેબિનેટ બેઠકનો અહેવાલ આપી રહ્યા હતા. ભાજપ દ્વારા સંચાલિત રાજ્યો સહિત મોટાભાગના રાજ્યો આ કાર્યક્રમ ચાલુ રાખવા ઈચ્છતા હતા. એપ્રિલ 2020 માં, દેશવ્યાપી લોકડાઉનને કારણે જેમની નોકરીઓને નુકસાન પહોંચ્યું હતું તેવા લોકોને મદદ કરવા માટે આ યોજના શરૂ કરવામાં આવી હતી.

અનુરાગ ઠાકુરે વચન આપ્યું હતું કે બફર સ્ટોકમાં પૂરતું અનાજ છે અને ઘઉં કે ચોખાના રાશનની કોઈ અછત નહીં હોય. વિદેશમાં ઘઉં અને લોટ કેટલો મોકલી શકાય તેની મર્યાદા સરકારે પહેલેથી જ મૂકી દીધી છે.

FCIની વેબસાઈટ અનુસાર, દેશમાં હાલમાં 244.63 LMT (લાખ ટન) ચોખા અને 248.22 LMT (લાખ ટન) ઘઉં છે. 2022-23 પાક વર્ષ (જુલાઈ-જૂન) માટેના પ્રથમ આગોતરા અંદાજ મુજબ, અનાજનું ઉત્પાદન 149.92 મિલિયન ટન થવાની ધારણા છે, જે અગાઉની સિઝનના 156.04 મિલિયન ટન કરતાં ઓછું છે.

નાણા મંત્રાલયના ખર્ચ વિભાગે એમ પણ કહ્યું હોવાનું માનવામાં આવે છે કે યોજનાને લંબાવવી એ ખાદ્ય સુરક્ષા અને બજેટ માટે ખરાબ હશે.

એપ્રિલ 2020 માં PMGKAY કાર્યક્રમ શરૂ થયો ત્યારથી, સરકારે તેના પર 3.45 લાખ કરોડ રૂપિયા ખર્ચ્યા છે. 44,762 કરોડના વધારાના ખર્ચના નવીનતમ વિસ્તરણ સાથે, PMGKAY નો કુલ ખર્ચ તેના તમામ તબક્કાઓ માટે લગભગ રૂ. 3.91 લાખ કરોડ થશે. સમગ્ર રીતે લગભગ 1,121 LMT અનાજ આપવામાં આવશે.